24 avril 2016
Flèche Wallonne 2015, 2e. Flèche Wallonne 2016, 2e. Liège-Bastogne-Liège 2016, 2e. Et si c'était (enfin) le grand jour pour Julian Alaphilippe, aujourd'hui, à Liège?
On a beau chercher, en fait, ce matin, à l'heure de dresser la liste des favoris de la Doyenne des classiques, on a du mal à trouver qui a davantage d'arguments que le jeune Montluçonnais. Son état de forme? Excellent. Son équipe (Martin, Vakoc...)? Redoutable. Sa motivation? Décuplée, sans doute, par la frustration née de son enchaînement de 2e place. Le parcours? Tout à fait à sa mesure, en témoigne sa 2e place de l'an passé, et c'est sans doute encore plus le cas cette année avec l'ajout de la côte de la rue Naniot et ses pavés qui va durcir le final.
Oui mais voilà, depuis l'éclosion du coureur bourbonnais, il y a un empêcheur de tourner en rond. De ceux qui viennent briser vos rêves de gloire, alors que le bouquet vous tend les bras. Par trois fois déjà, sur des monuments du cyclisme, Alejandro Valverde a privé Julian Alaphilippe d'une première trèsgrande victoire. Et il sera, une fois de plus, l'homme à battre, cet après-midi, sur les routes belges. Si le Montluçonnais assure qu'il "ne va pas axer (sa) course sur celle de l'Espagnol", c'est un peu tous contre lui, comme le titre "L'Equipe", ce matin. Il peut compter sur une équipe totalement dévouée à sa cause. Alors oui, à bientôt 36 ans, il finira bien par flancher un jour? Mais quand....
Parmi les autres hommes à suivre, on citera le coéquipier d'Alaphilippe, l'Irlandais Dan Martin, 3e mercredi à la Flèche, et vainqueur à Liège en 2013. Il est l'un des pions essentiels d'Etixx Quick Step pour tenter de faire sauter (collectivement) le verrou Valverde. L'Italien Gasparotto, vainqueur de l'Amstel, dimanche dernier, l'Espagnol "Purito" Rodriguez et ses qualités de puncheur, ou l'Australien Simon Gerrans ont les moyens de prétendre à la victoire. On n'oubliera pas non plus, les hommes de grands Tours, Nibali ou Froome, sans doute pas au mieux de leurs formes, mais qui viennent rarement pour faire de la figuration.
Notez par ailleurs que Florian Vachon (Fortunéo) sera aussi au départ, cet après-midi. Le Montluçonnais tentera de confirmer sa belle campagne de classiques de printemps.
La course est retransmise en direct à partir de 15h15 sur France 3 et 15 heures sur Eurosport. Résultats dans le Café des sports, 17 heures et demain matin dès 7 heures sur RJFM.
