Chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres, officier dans l’ordre des Palmes académiques, prix Allen prix Emile Guillaumin... René Germain est un auteur incontournable du paysage culturel bourbonnais.

Le précédent ouvrage qu’il avait dirigé, Château, fiefs, mottes, maisons fortes et manoirs en Bourbonnais (éditions de Borée), lui avait permis de remporter le prix Achille Allier 2004.

Il revient aujourd’hui avec Chartes de Franchise et Fortifications au Duché de Bourbon, un livre qu’il signe cette fois-ci en son seul nom et qu’il a auto-édité grâce à une subvention du Conseil général de 1 200 €. Préfacée par Robert Fossier, Professeur à la Sorbonne, cette nouvelle somme de 600 pages promet de prendre une place importante dans les bibliothèques d’histoire du département.

Agrégé de l’Université et spécialiste de l’histoire du Moyen-Age, René Germain a centré son champ de recherche sur le peuplement, la seigneurie et les campagnes dans l’espace bourbonnais.

Amoureux de son pays d’origine, il en est donc devenu l’un des plus fins connaisseurs, se plaçant à la fondation, puis à la direction, de la « Société culturelle et de recherche du pays gannatois » et du « Centre international d’étude et de recherche de Vichy ».

Géographiquement, sa dernière étude, Chartes de Franchise et Fortifications au Duché de Bourbon dépasse les limites actuelles de l’Allier en faisant quelques incursions dans les départements voisins. En effet, les frontières administratives de notre département ne correspondent pas tout à fait au vaste domaine des Ducs de Bourbon.

Mais peu importe, dans cet ouvrage, il est bel et bien question de notre histoire. On comprend qu’un fort accroissement de la population du Xème au XIIIème siècle a été à l’origine de la création de nombreux villages et de nouvelles paroisses.

Ce mouvement a également entraîné une multiplication des échanges et peu à peu, la concession de franchises, véritables îlots de liberté pour les villes neuves dans un Bourbonnais traditionnellement marqué par le servage. Tout le mérite de René Germain dans cet ouvrage consiste à faire ressurgir du passé les éléments fondateurs de la plupart de nos centres urbains actuels.

A l’appui de nombreuses pièces justificatives (160 chartes traduites et commentées, 145 cartes et plans), il nous permet de comprendre la naissance de nos villages et communes. En nous expliquant les premières franchises accordées dans le Bourbonnais, il nous permet de mesurer le poids décisif de ces premières libertés dans le processus d’émancipation des masses.

Chartes de Franchise et Fortifications au Duché de Bourbon se révèle particulièrement intéressant pour les passionnés d’histoire et les amoureux du Bourbonnais. Et c’est en tant que tels qu’Anne-Marie Defay et Jean-Jacques Rozier, Vice-présidents du Conseil général, ont tenu à féliciter René Germain pour son nouvel ouvrage lors de sa présentation à l’Hôtel du département, le 2 septembre.