Les 25 et 26 juillet prochains, pour la 6è fois depuis sa création, Montluçon aura la chance d’accueillir une étape du Tour de France. Le vendredi 25, les coureurs s’élanceront pour l’avant-dernière étape Roanne-Montluçon, longue de 163km. Le lendemain, le départ sera donné à Cérilly en direction de Saint-Amand-Montrond pour une étape de 53km , avant l’arrivée finale sur les Champs-Elysées le dimanche 27 juillet.

Petit rappel historique...

Le Tour de France est créé par Henri Desgrange en 1903. Après avoir longtemps placé notre région en dehors du tracé, les organisateurs, soucieux notamment d’apporter un élément de nouveauté, décident un passage au coeur du pays. Ainsi les coureurs ont-ils dû affronter non seulement les Alpes et les Pyrénées, mais aussi le Massif Central. Le Tour de France devient donc en 1952 un Tour dans la France et passe par Clermont-Ferrand et Vichy.

L’année suivante, la Municipalité est sollicitée en vue de devenir ville-étape. Montluçon accueille donc le Tour pour la première fois le 25 juillet 1953, à l’occasion de la 21è et avant-dernière étape, Saint-Etienne - Montluçon, dont l’arrivée est fixée quai Rouget-de-Lisle, à hauteur de la gare routière. Trois montluçonnais sont sélectionnés : Hubert Bastianelli, Roger Walkowiak et Claude Colette. Le Hollandais W. Wagtmans triomphe à Montluçon et Louison Bobet remporte le Tour.

Le Tour de France passe pour la seconde fois à Montluçon le 27 juillet 1956, lors de la 21ème étape Lyon - Montluçon, remportée par Roger Hassenforder. La population, en liesse, acclame alors « Walko » qui, vêtu du maillot jaune, arrive 11è à Montluçon, avant de terminer victorieux à Paris, sur la piste du Parc-des-Princes. En 1966, l’étape Saint-Etienne - Montluçon conduit à une modification du tracé : des travaux sont entrepris afin d’utiliser le quai Louis-Blanc pour l’arrivée. C’est le Hollandais H. Nijdam qui s’illustre alors le 12 juillet. Le lendemain, pour le départ de l’étape Montluçon - Orléans, prévu à La Chapelaude, on ajoute une particularité : placer le km 0 tout près du Relais des Tartasses, l’auberge tenue sur la RN 143 par R. Walkowiak, qui a l’honneur de lancer ce départ. C’est Lucien Aimar qui remporte le Tour.

Le 23 juillet 1992, Montluçon accueille l’étape La Bourboule - Montluçon, remportée par Jean-Claude Colloti sur la voie de l’ancien canal-de-Berry. L’Espagnol Miguel Indurain triomphe à Paris.

Enfin, les 26 et 27 juillet 2001, le 88è Tour de France passe pour la 5è fois à Montluçon pour une arrivée d’étape et un départ avec un contre-la-montre individuel de 61 km au départ de la place Piquand jusqu’à Saint-Amand-Mondrond. L’arrivée est cette fois fixée à Fontbouillant qui marque la victoire du Belge Serge Baguet. La victoire finale revient à l’Américain Lance Armstrong, qui remporte le Tour pour la 3è année consécutive.